home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080894 / 08089928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  5.4 KB  |  116 lines
  1. <text id=94TT1130>
  2. <title>
  3. Aug. 08, 1994: Sport:An Empty Field of Dreams?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 08, 1994  Everybody's Hip (And That's Not Cool) 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/SPORT, Page 65
  13. An Empty Field of Dreams?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Another baseball strike looms, and this one could ruin a beautiful
  17. season
  18. </p>
  19. <p>By Richard Corliss
  20. </p>
  21. <p>     It has become a rite, and wrong, of summer. For the third time
  22. in 14 years, the baseball players' union has called for a midseason
  23. strike. This one, barring a lapse into common sense between
  24. players and club owners, begins Aug. 12. It could be brief,
  25. a blip in the sport's troubled labor history. Some think it
  26. will be brutal. As historian Bill James wrote recently, "We
  27. may be nearing the end of major league baseball."
  28. </p>
  29. <p>     Oh, probably not. But the antagonists are, as usual, worlds
  30. apart. Players say the owners are stupid, owners say the players
  31. are greedy, and both sides are right; they make one pine for
  32. simpler days when the owners were greedy and the players were
  33. stupid. As for the fans, they feel sympathy for neither side.
  34. To them, the conflict has all the profundity of an argument
  35. between millionaires over a golf-course bet. Especially now,
  36. in the middle of one of the most exciting seasons in memory,
  37. what the fans care about is the game. At the moment, they seem
  38. to be the only ones who do.
  39. </p>
  40. <p>     The ostensible issues are the owners' demands to put a cap on
  41. players' pay, to impose fifty-fifty revenue sharing with the
  42. players, and to eliminate salary arbitration, which has helped
  43. jack up the average wage more than 20-fold in less than 20 years,
  44. to $1.19 million. The players, of course, want to keep things
  45. green. They'll take even more money, if the owners will be so
  46. kind or so weak.
  47. </p>
  48. <p>     And that is the real problem: the inability of the 28 club owners
  49. to control their desire to pay huge amounts to big stars. They
  50. just can't stop themselves from handing out millions for some
  51. fashionable slugger's services. Since much of this money comes
  52. from TV contracts, clubs in the biggest markets have an edge
  53. over teams like Pittsburgh and Milwaukee. You can't always buy
  54. a winner: Detroit, with the second highest payroll, is last
  55. in the American League East, while Montreal, with the second
  56. lowest, has the majors' best record. But a good team in a small
  57. market is likely to lose its stars to free agency. The salary
  58. cap is a compromise between the plush teams and the poor ones.
  59. That's why union representative Donald Fehr says the players
  60. are really a third party to their dispute.
  61. </p>
  62. <p>     The big network-TV money comes in October, when eight teams
  63. will compete in postseason play. To sign a contract in time
  64. for that windfall, both sides apparently are willing to eat
  65. a couple of weeks' worth of games in August. They want to save
  66. the play-offs--make that the payoffs--even if it means wrecking
  67. the season.
  68. </p>
  69. <p>     And what a season! On the day the strike date was announced,
  70. 12 teams were thinking pennant, in first place or fewer than
  71. three games out. That's partly because the majors expanded this
  72. year from four divisions to six, but it also means there was
  73. July joy in Cleveland and Oakland and Houston and Colorado.
  74. </p>
  75. <p>     Half a dozen players, from Seattle's Ken Griffey Jr. to San
  76. Francisco's Matt Williams, are on track to hit more than 50
  77. home runs; nobody's done that since 1977. Houston's Jeff Bagwell
  78. had 104 RBIs in his first 103 games and could be the first to
  79. average one RBI a game since 1949. And in this year when pitchers
  80. are surrendering more than five runs a game, Gregg Maddux's
  81. stingy 1.69 earned-run average for Atlanta could be one of the
  82. great feats in the sport's history. Even the players, who strongly
  83. support their union, realize that there is history in the making.
  84. Says Cincinnati pitcher Jose Rijo: "I want to see guys of our
  85. generation with a chance to break records." That won't happen
  86. if the 162-game season is aborted by a strike.
  87. </p>
  88. <p>     Ballplayers are star performers in a $1.8 billion entertainment
  89. industry. When movie stars get $10 million to $15 million per
  90. picture, Barry Bonds' $7 million a year doesn't seem unreasonable,
  91. especially for a player who last year helped save the San Francisco
  92. franchise, which had been headed for Florida. Like movie actors,
  93. baseball players are celebrities in a cultural dream machine.
  94. They succeed because they make their audience happy. But many
  95. seem to care more about labor issues than about the fans' approval--or the other players' success. Listen to Toronto's Paul Molitor,
  96. speaking in May to Sports Illustrated: "What are we supposed
  97. to do, forgo a strike because Junior ((Griffey))'s got 50 home
  98. runs on Sept. 1?"
  99. </p>
  100. <p>     Yes. Forgo a strike, because of Junior, and because of all your
  101. colleagues who are flirting with immortality. Forgo it because
  102. there's pennant fever in 12 cities, and because this summer
  103. the field of dreams seems so sweet. If you must, set a strike
  104. date for Oct. 3, the day after the regular season ends; with
  105. play-off money at stake, we'll bet it would be settled in no
  106. time. But for now, and for once, think of the sport before the
  107. business. Prove to the fans that you treasure their loyalty
  108. as much as their revenue. Do what you do so brilliantly. Shut
  109. up and play ball.
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.